Став великим князем, Василий лишь после годовой борьбы занял (1273) новгородский стол. Не вполне надежное известие (у Татищева) о второй татарской переписи 1275 года, связываемое с известием о поездке Василия в Орду, и документы церковного собора 1274 г., на котором обсуждались церковные непорядки ("Русская Историческая Библиотека", т. VI), исчерпывают наши сведения о кратковременном великом княжении Василия Ярославича.
Татищев пишет, что Василий повез Менгу-Тимуру русскую дань, а хан, недовольный ею, велел снова переписать все народонаселение. Вернувшись домой, Василий вскоре умер и был погребен в Костроме, в церкви св. Федора.